Pangkalan Brandan bukan sekadar kota yang pernah menjadi pusat industri minyak di Sumatera Timur. Di balik jejak kejayaannya, kota ini menyimpan satu peristiwa heroik yang hingga kini dikenang sebagai “Pangkalan Brandan Lautan Api” atau “Brandan Bumi Hangus”.
Peristiwa itu terjadi pada 13 Agustus 1947, ketika rakyat, pemuda, laskar dan pejuang di Langkat mengambil keputusan berat: membakar pusat industri minyak Pangkalan Brandan agar tidak jatuh ke tangan Belanda.
Keputusan tersebut lahir dalam situasi perang. Bagi para pejuang ketika itu, menghancurkan aset strategis bukan berarti menyerah. Sebaliknya, bumi hangus menjadi pilihan terakhir agar sumber daya minyak yang menjadi incaran Belanda tidak dapat dimanfaatkan untuk memperkuat kembali kekuasaan kolonial.
Pangkalan Brandan dan Kejayaan Minyak Langkat
Jauh sebelum Indonesia merdeka, Langkat telah dikenal sebagai salah satu wilayah penting di Sumatera Timur karena kekayaan perkebunan dan minyak bumi.
Pada masa pemerintahan Sultan Abdul Aziz Abdul Jalil Rahmatsyah, Kesultanan Langkat memasuki salah satu periode kejayaannya. Minyak bumi yang ditemukan dan dikembangkan di wilayah Langkat memberikan sumber ekonomi penting bagi kesultanan dan masyarakat.
Kesadaran terhadap nilai strategis sumber daya alam tersebut mendorong Kesultanan Langkat membangun hubungan kerja sama dengan sejumlah pengusaha asing. Kerja sama itu mencakup sektor perkebunan karet, tembakau hingga pertambangan minyak.
Dalam pengembangan minyak bumi, terdapat dua kawasan penting, yakni Telaga Said di Pangkalan Brandan dan Telaga Tunggal di Pangkalan Susu.
Perkembangan industri minyak kemudian mengubah wajah Pangkalan Brandan. Kota ini tumbuh sebagai kawasan industri yang mengalami modernisasi dan menjadi salah satu pusat ekonomi penting di Sumatera Timur, berdampingan dengan kota-kota seperti Medan dan Binjai.
Namun, kekayaan minyak tersebut sekaligus menjadikan Pangkalan Brandan sebagai wilayah strategis yang diperebutkan.
Ketika Perang Menjadikan Minyak sebagai Sasaran
Gejolak terhadap industri minyak Pangkalan Brandan telah terjadi sejak masa pendudukan Jepang.
Pada 1942, fasilitas minyak Brandan dibakar oleh pihak Belanda sebagai bagian dari strategi scorched earth agar aset tersebut tidak dapat dimanfaatkan Jepang.
Lima tahun kemudian, ketika Belanda berupaya kembali menguasai wilayah Indonesia setelah kemerdekaan, ancaman terhadap Pangkalan Brandan kembali muncul.
Kali ini, rakyat dan laskar perjuangan mengambil keputusan serupa.
Mereka menyadari bahwa jika Pangkalan Brandan jatuh ke tangan Belanda, fasilitas minyak yang ada di dalamnya dapat menjadi sumber daya strategis untuk menopang kekuatan kolonial.
Maka, ketika ancaman Belanda semakin dekat, muncul gagasan untuk membumihanguskan kota dan instalasi minyak tersebut.
Perlawanan Langkat Menghadapi Belanda
Situasi semakin genting setelah Belanda melancarkan Agresi Militer Belanda I pada Juli 1947.
Pada 22 Juli 1947, pasukan Belanda mendarat di wilayah Stabat dengan persenjataan lengkap, termasuk kendaraan lapis baja.
Pangkalan Brandan menjadi salah satu sasaran penting karena nilai strategis industri minyaknya.
Stabat kemudian berhasil dikuasai Belanda. Pasukan kolonial juga memperluas operasi ke sejumlah wilayah di Langkat, termasuk Hinai, Secanggang, Langkat Hulu dan Langkat Hilir.
Menghadapi situasi tersebut, para pemuda, tentara dan laskar rakyat berusaha menyatukan kekuatan.
Pada 24 Juli 1947, dibentuk Komando Langkat Area di Tanjung Pura dengan Mayor Wiji Alfisah sebagai komandan.
Komando tersebut menjadi salah satu pusat koordinasi perlawanan terhadap Belanda.
Perlawanan bahkan sempat membuat pasukan Langkat Area merebut kembali Stabat. Namun penguasaan tersebut hanya berlangsung sekitar enam jam sebelum pasukan pejuang menghadapi tekanan militer Belanda yang lebih besar.
Pertempuran juga terjadi di sekitar Binjai dan Bekiung. Tekanan pasukan Belanda semakin kuat dan korban dari pihak pejuang terus berjatuhan.
Situasi itu membuat ancaman terhadap Pangkalan Brandan semakin nyata.
Pangkalan Brandan Menjadi Benteng Terakhir
Pada 6 Agustus 1947, dilakukan pertemuan untuk mengonsolidasikan kekuatan perjuangan di bawah satu komando.
Pangkalan Brandan dan Pangkalan Susu dipandang sebagai wilayah yang harus dipertahankan karena keduanya memiliki fasilitas minyak yang sangat strategis.
Namun para pejuang juga menyadari kenyataan di medan perang.
Jika pasukan Belanda berhasil memasuki Pangkalan Brandan, mempertahankan instalasi minyak dalam kondisi utuh hampir mustahil dilakukan.
Dari sinilah keputusan ekstrem itu muncul: Jika tidak dapat dipertahankan, jangan biarkan minyak dan fasilitasnya jatuh ke tangan musuh.
Rencana bumi hangus kemudian memperoleh dukungan dari berbagai organisasi politik, badan perjuangan dan masyarakat Teluk Haru.
Keputusan tersebut bukan tanpa konsekuensi. Membakar kota berarti menghancurkan sumber ekonomi yang selama bertahun-tahun menjadi bagian penting kehidupan masyarakat.
Namun dalam situasi perang, kepentingan mempertahankan kemerdekaan ditempatkan di atas kepentingan mempertahankan aset.
Seruan Mengosongkan Pangkalan Brandan
Sehari sebelum pelaksanaan bumi hangus, tepatnya 12 Agustus 1947, rakyat mendapat seruan untuk meninggalkan kawasan Pangkalan Brandan.
Masyarakat diminta mengosongkan wilayah hingga radius sekitar tiga kilometer.
Evakuasi dilakukan menggunakan kereta api dan truk angkutan yang disediakan oleh pihak tentara.
Penduduk meninggalkan rumah dan lingkungan tempat mereka hidup.
Di sisi lain, para pejuang bersiap menghadapi keputusan yang telah ditetapkan.
Mereka tahu, ketika api dinyalakan, bukan hanya fasilitas minyak yang akan hilang. Bagian dari wajah Pangkalan Brandan juga akan berubah untuk selamanya.
13 Agustus 1947: Brandan Menjadi Lautan Api
Dini hari 13 Agustus 1947, sekitar pukul 03.00, aksi bumi hangus dimulai.
Saat sebagian besar masyarakat telah meninggalkan kawasan tersebut, instalasi minyak menjadi sasaran pembakaran.
Tangki-tangki minyak berukuran besar dibakar. Api kemudian melahap fasilitas penyulingan, bangunan kilang dan berbagai gedung perusahaan minyak.
Api terus membesar.
Asap hitam membubung tinggi di langit Pangkalan Brandan. Kobaran api kemudian menjalar hingga kawasan pelabuhan dan barak-barak tentara.
Pemandangan malam berubah menjadi lautan api.
Menurut catatan sejarah yang menjadi rujukan peristiwa tersebut, kepulan asap bahkan membubung hingga ribuan kaki ke udara, sementara suara tembakan dan rentetan peluru dari pasukan Belanda terdengar di tengah situasi yang semakin mencekam.
Pangkalan Brandan dibakar bukan karena rakyatnya menyerah.
Justru sebaliknya. Mereka memilih menghancurkan apa yang mereka miliki agar tidak digunakan oleh pihak yang hendak merebut kembali tanah air.
Warisan Sejarah yang Tak Boleh Hilang
Peristiwa 13 Agustus 1947 kemudian dikenang sebagai Brandan Bumi Hangus atau Pangkalan Brandan Lautan Api.
Bagi sejarah Langkat, peristiwa ini menunjukkan bahwa perjuangan mempertahankan kemerdekaan tidak hanya berlangsung melalui pertempuran bersenjata.
Ada pula keputusan-keputusan berat yang harus diambil oleh rakyat dan para pejuang demi mencegah sumber daya strategis jatuh ke tangan penjajah.
Pangkalan Brandan yang dahulu tumbuh sebagai kota industri minyak akhirnya menjadi saksi sebuah pengorbanan besar.
Minyak boleh terbakar. Kilang boleh runtuh. Kota boleh berubah.
Tetapi semangat mempertahankan kemerdekaan yang melatarbelakangi peristiwa itu menjadi bagian dari ingatan sejarah masyarakat Langkat.
Setiap 13 Agustus, kisah Brandan Bumi Hangus kembali mengingatkan kita bahwa kemerdekaan Indonesia tidak lahir tanpa pengorbanan.
Dan Pangkalan Brandan adalah salah satu tempat yang menyimpan cerita tentang pengorbanan tersebut.
